La parte conduttiva del catodo dell'utensile è allineata con il bordo della bava e l'altra superficie è coperta da uno strato isolante per concentrare l'elettrolisi sulla bava. Durante la lavorazione, il catodo dell'utensile è collegato all'elettrodo negativo dell'alimentatore di elettrolisi e il pezzo in lavorazione è collegato all'elettrodo positivo dell'alimentatore di elettrolisi. Un elettrolita a bassa pressione con una pressione di 0,1-0,3 MPa (di solito nitrato di sodio o soluzione acquosa di clorato di sodio) scorre tra il pezzo in lavorazione e il catodo. La macchina di sbavatura utilizza l'elettrolisi per rimuovere le bave delle parti metalliche. È una sorta di metodo di lavorazione elettrochimica. Fissare il catodo dell'utensile (di solito ottone) vicino alla parte di bava del pezzo in lavorazione, con un certo spazio tra i due (di solito da 0,3 a 1 mm).
Quando l'alimentatore di elettrolisi è acceso, le bave verranno sciolte e rimosse dall'anodo e vengono tolte dall'elettrolita. L'elettrolita è corrosivo in una certa misura e il pezzo deve essere pulito e trattato antiruggine dopo lo sbavatura. Lo svantaggio è che anche la vicinanza della bava della parte è sottoposta a elettrolisi, la superficie perderà la sua lucentezza originale e anche il bordo dello sbavatura sarà scolorito e nero. La sbavatura elettrolitica è adatta per rimuovere le bave dai fori trasversali in parti nascoste o parti con forme complesse. L'efficienza produttiva è elevata. Il tempo di sbavatura in genere richiede solo pochi secondi o decine di secondi. Questo metodo viene spesso utilizzato per sbavare ingranaggi, spline, bielle, corpi valvola e passaggi dell'olio dell'albero motore, nonché arrotondare angoli acuti.